故步自封就要步人后尘，锐意进取方能勇争上游。近代以来，欧美日在国家、都市、产业、企业等多个层面因地制宜、与时俱进地发挥创造力，从无到有地开辟一个赛道，脱胎换骨地改变一个行业。

　　1851年，英国在伦敦举办万国工业博览会，向全球展示了其优越的生产力。当时的英国完成了以蒸汽机、纺织工业为代表的第一次工业，生产了世界上40%的机器。与之相比，“德国制造”俨然是假冒伪劣的代名词。为了追赶英国，德国在全国建立平民中学体系，大力发展工科学校，弘扬工匠精神。到1871年，德国文盲率仅为12%，英国则高达30%。

　　现代大学的建立，促进了科学家群体的职业化。德国在医学、物理、化学领域人才荟萃、逐渐领先世界，牛津、剑桥等英国高校却依旧集中于文史精英教育。人力资本的提升和科研实力的积累，促进了德国钢铁、化学、医药、机械领域一流企业的崛起。1913年，德国成为世界上最大的化学制品、电气机械出口国。1870年，德国对英国出口中仅40%为工业品，1913年已达70%。

　　1896年，英国学者威廉姆斯在《德国制造》中不无感慨地为“德国制造”正名，并指出英国制造设备的落后。短短五六十年间，德国制造业就实现了逆转赶超。

　　幕末维新，日本京都卷入旋涡，半壁城区化为焦土，人口减少三分之一。加之明治政府迁都东京，古都地位陨落。百废待兴之际，京都积极地进行自我革新，从西方引进以电力为代表的先进技术。1889年，京都建造了亚洲最早的水力发电站，比世界上最早的水力发电站仅晚了11年。1895年，京都运行了东亚最早的电车系统，比世界上最早的商用电车也仅晚了11年。1915年，京都住宅电气化率达到100%，是世界上最早实现电网全覆盖的城市之一。

　　在京都的先驱示范下，日本电力工业迅猛发展。到1930年，日本住宅电气化率高达89%，高于德国的85%、美国的68%。电力的普及，也为古都播下了接纳新知、重视科技、鼓励创造的文化基因。

　　早期，美国机械制造业需要直面两个课题：一是开发非熟练工也能迅速上手的机床，二是开发适合大规模农场场景的农机。这是美国机械制造业面临的挑战，也是开拓新赛道的机遇。

　　在此大背景下，美国另辟蹊径地探索出以工程细分化、机床专门化、零件标准化、生产连续化为特征的“美国生产方式”。简言之，美国把机械生产分解为各个零件的生产，并针对各个零件开发不同的机床，生产出标准化零件后再进行组装。

　　1854年，英国议会调查团在报告中指出，虽然美国机械在整体上不如英国，但体现了出色的创造力。“美国生产方式”在20世纪初被工程师泰勒提炼为科学生产方式，后被福特汽车集大成为流水线式生产方式，影响持续至今。

　　棉纺织工业是产业的元老。日本作为后发国家，明治维新后积极导入英国棉纺织机械，大力发展棉纺织工业，在国际市场上和英国展开竞争。1925年，日本对中国棉织品出口赶超英国；1935年，日本对印度棉织品出口也超过了英国；1934年，日本对外棉织品出口跃居世界第一。

　　但二战后，随着家电、汽车等新型消费品普及，纺织品需求下跌，产能日趋过剩，纺织业逐渐成为低利润的传统产业。在此背景下，日本纺织企业开启转型之路，不少转向化妆品和医药产业，转型成为化妆品行业巨头；还有公司在保留纺织业务的基础上，把事业重心转向化工材料、电子制品。

　　企业是生产行为的承担者、技术创新的推广者、就业岗位的提供者，企业的自我革新牵引产业升降、关系国家兴衰。

　　19世纪末，纺织工业收纳了日本70%的劳动人口，提供了50%的工业产值。丰田佐吉在发明蒸汽动力织布机、铁制自动织布机、环状自动织布机后，最终在1924年发明了世界一流的全自动织布机。此后，只要他安于现状、故步自封，就不会有后来丰田汽车的故事了。

　　当时，日本汽车行业是、通用汽车的天下，以进口海外零件组装加工为主。丰田佐吉敏锐洞察到日本经济结构从轻工业向重工业的转型，并且从纺织机械的生产流程、品质管理中发现作为传统产业的纺织机械与新兴产业汽车的关联。于是，他卖掉了全自动织布机专利，毅然决定把资金投入汽车行业，研发零件加工、车体组装等，并立足自身经验和日本国情，逐渐探索出适应多品种、小批量市场需求并着眼于及时高效的“丰田生产方式”。